Als Traveller gebrandmarkt

Paddy Keenan wurde der größte lebende Virtuose der Uilleann Pipes (»Il-in« ausgesprochen, vom irischen Wort für Ellbogen) genannt und gilt auch als Meister der irischen Flöte.

Die Technik des sogenannten Traveller Piping basiert auf einem offen Fingersatz – im Gegensatz zur sonst verbreiteten »festen«, eher staccatohaften Spielweise des Instruments – und begünstigt sowohl schnelles Spiel als auch komplexe Verzierungen.

Neben seiner technischen Versiertheit ist Paddy Keenans Spiel höchst ausdrucksstark und feinsinnig, weshalb er als Begleitmusiker bei Sänger_innen und anderen Instrumentalist_innen gleichermaßen gefragt ist.

Geboren wurde Paddy Keenan 1950 in Trim, County Westmeath, Irland. Sein Vater versuchte seine Traveller-Identität zu verbergen und den Anschein einer »sesshaften Familie« zu wahren. Dennoch wurden die Keenans von Nachbar_innen als Traveller gebrandmarkt und im Alltag ständig drangsaliert, sei es beim Einkaufen oder in der Schule.

Anders als in dieser feindseligen Umgebung konnte sich die Familie zu Hause zumindest relativ sicher fühlen – und sie vertiefte sich in die Musik.

The Bothy Band

1975 gründete Paddy Keenan mit anderen Musiker_innen The Bothy Band, die zur bedeutendsten irisch-traditionellen Musikgruppe der 70er Jahre wurde. Auch wenn sie sich bereits 1979 wieder auflöste, hinterließ The Bothy Band durch ausgiebige Tourneen und Festival-Auftritte nachhaltigen Eindruck in weiten Teilen Europas und Nordamerikas. Ihre sechs Alben zählen bis heute zu den meistverkauften Aufnahmen irisch-traditioneller Musik überhaupt.

Mit ihrer Kombination aus kunstfertigen Instrumentalist_innen an Sackpfeifen, Flöte und Fiedel, mitreißenden Sänger_innen und hoch rhythmisierten Arrangements ist The Bothy Band noch heute, vierzig Jahre später, eine Landmarke für Gruppen, die traditionelle irische Musik spielen. Und Paddy Keenans Spiel auf den Uilleann Pipes wird zu Recht als ein Hauptbestandteil ihrer musikalischen Kraft gefeiert.

Seine spätere Karriere hat ihn rund um die Welt geführt: Er war in Japan auf Tournee, überall in Europa, in Australien, Kanada und den USA. Paddy Keenan hat fünfzehn Alben aufgenommen und auch Filmmusik komponiert. 2011 wurde er für sein Lebenswerk mit dem »Lifetime Achievement Award« der Irish Music Association geehrt.

Schon seit den frühen 1960er Jahren engagiert er sich in der Bewegung für die Rechte der Traveller.